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고사성어(故事成語)는 연고(까닭) 고, 일사, 이룰 성, 말씀 어 어떤 일 또는 계기로 인하여 만들어진 말을 뜻하고, 사자성어(四字成語)는 넉 사, 글자 자, 이룰 성, 말씀 어 네 글자로 만들어진 말을 뜻한다. 한자 성어(漢字成語)는 고사성어랑 같은 뜻으로 봐도 무방하다. 

 

고사성어 란?

옛이야기 또는 일화에서 유래되어 이루어진 말로 2자에서 많게는 12자까지 이루어져 있다.  대부분 한국에서 쓰이는 중국 고사 성어는 대략 270가지 정도 된다. 우리가 자주 쓰는 완벽(完璧)이라는 말과 여럿 가운데 가장 뛰어는 말을 뜻하는 백미(白眉) 도 2글자로 된 말도 있고, 차이는 있으나 본질적으로는 같다는 오십보백보(五十步百步)처럼 네 글자가 넘는 것도 있다.

사자성어 란?

고사성어 중 4글자로 이루어진 말을 사자성어라 한다. 4글자라고 해서 다 같은 사자성어가 아니다. 마지노선은 2차 세계대전 때 프랑스 마지노라는 지역의 선(Line)의 뜻이 붙어서 생긴말로서 최후의 보루 하는 뜻으로 사용되는 경우가 많다. 우리 몸에 우리 것이 좋다는 신토불이라는 말도 20세기에 들어와서 생긴말이며 제사상에서 쓰이는 홍동백서란 말도 사자성어로 착각하기 쉽다. 

 

 

이처럼 고사성어 중에는 대부분 4글자로 이루어진 말이 많아서 사자성어와 고사성어의 차이를 헷갈려하는 경우가 많다. 고사성어와 한자 성어는 더 큰 개념으로 보고 이안에는 사자성어가 포함된다. 

 

 

 

 

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